蜡烛是由石蜡和棉芯组成。蜡烛是石蜡熔化成蜡油后，以棉芯引导其燃烧，其主要作用是照明，多为圆柱形。蜡烛燃烧并不是石蜡固体的燃烧，而是将棉芯点燃，放出的热量使石蜡固体熔化，再汽化，生成石蜡蒸气，而石蜡蒸气可燃。蜡烛火焰分为三层（外焰、内焰、焰心）。

焰心主要为蜡烛蒸气，温度最低；内焰燃烧不充分，温度比焰心高，含有碳粒；外焰与空气充分接触，火焰最明亮，温度最高。