我们先说一下什么是年号？“年号”牵涉到“正统”问题，每个皇帝继位后就要改“年号”，也就是要“改正朔”，朔就是初一，“改正朔”就是“改朝换代”的代名词。

中国历史上的“年号”开始于汉武帝，中国历史上第一个年号为“建元”，建元元年是前140年，汉平帝的年号是“元始”，元始第一年是“元始”元年，即公元1年，中国历史上年号最多的是唐高宗（李治）时期，有14个年号。

隋以前（包括隋朝）表达皇帝用“谥号”，唐到元用“庙号”称皇帝，明清用“年号”表示皇帝。辛亥革命后，废除年号纪年而改用民国纪年。